La ciencia de la respiración
Tu cuerpo respira en piloto automático: por un lado, el control de la respiración, o pranayama, es la cuarta de las ocho ramas del yoga de Patanjali. Por otro lado, la investigación científica muestra que la respiración consciente (prestar atención a la respiración y aprender a manipularla) es una de las formas más efectivas de reducir los niveles de estrés diarios y mejorar una variedad de factores de salud que van desde el estado de ánimo hasta el metabolismo. “Pranayama es a la vez una práctica de salud física, una práctica de salud mental y meditación. No es solo un entrenamiento de respiración; es un entrenamiento mental que utiliza la respiración como vehículo". "Pranayama mejora toda tu vida".
A pesar de la naturaleza inherentemente automática de la respiración, la mayoría de las personas tienen mucho que aprender y mejorar en lo que respecta a las funciones fisiológicas más básicas. Tendemos a resoplar a un ritmo bastante rápido la mayor parte del tiempo, entre 14 y 20 respiraciones por minuto es el estándar, que es aproximadamente tres veces más rápido que las 5 o 6 respiraciones por minuto que se ha demostrado que lo ayudan a sentirse mejor.
El sistema nervioso autónomo gobierna las respuestas simpáticas (lucha o huida) y parasimpáticas (descanso y restauración) del cuerpo, marcando funciones como la frecuencia cardíaca, la respiración y la digestión hacia arriba o hacia abajo según sea necesario en respuesta a amenazas potenciales. Evolutivamente, esto funcionó como un mecanismo de supervivencia, pero el aluvión continuo de pings de teléfonos inteligentes, correos electrónicos y actualizaciones de noticias de hoy también activa las alarmas del cuerpo, y con frecuencia.
Con cada respiración, millones de receptores sensoriales en el sistema respiratorio envían señales a través del nervio vago al tronco encefálico. La respiración rápida hace sonar el cerebro a un ritmo más alto, lo que activa el sistema nervioso simpático, aumentando las hormonas del estrés, la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la tensión muscular, la producción de sudor y la ansiedad. Por otro lado, disminuir la velocidad de la respiración induce la respuesta parasimpática, disminuyendo todo lo anterior a medida que aumenta la relajación, la calma y la claridad mental.
La anatomía de un ciclo de respiración
Siga para ver qué sucede durante una inhalación y exhalación largas y profundas.
En una inhalación
A medida que inhala, el diafragma (el músculo en forma de cúpula que principalmente impulsa la respiración) se contrae, baja y se aplana. Esto aumenta el volumen del tórax (cavidad torácica encerrada por la caja torácica), que no solo deja espacio para el aire que ingresa a los pulmones, sino que también cambia la presión atmosférica dentro de los pulmones, atrayendo aire. Ese aire viaja a través de las fosas nasales y en sus cavidades nasales, a través de su faringe (garganta) y laringe (caja de la voz), y en su tráquea (tráquea). A continuación, se dirige a través de los bronquios (vías de paso que conducen a los pulmones) y los bronquiolos (vías de paso de menos de 1 milímetro de diámetro) y hacia los pulmones. Una vez en los pulmones, el aire llega a los alvéolos (pequeños sacos de aire), que sirven como mercado para el intercambio de gases: el oxígeno (O2, el alimento que necesitan las células para producir energía) se cambia por dióxido de carbono (CO2, los desechos producidos por producción de energía en las células) dentro y fuera del torrente sanguíneo.
Simultáneamente, mientras inhala, su frecuencia cardíaca se acelera, gracias a un mensaje enviado por los receptores de estiramiento dentro de los alvéolos al tronco encefálico (controla la frecuencia cardíaca) y al nervio vago (comanda la función autónoma), aumentando el flujo de sangre a través de las arterias (tubos que transportan sangre lejos del corazón) a los pulmones para que se pueda oxigenar más sangre.
Desde los alvéolos, las moléculas de O2 se mueven hacia los capilares (vasos sanguíneos de paredes delgadas) y se adhieren a los glóbulos rojos, que comienzan a abrirse camino a través de las venas pulmonares (vasos que transportan sangre oxigenada al corazón) hacia la aurícula o cámara izquierda. del corazón. Luego, la sangre se mueve hacia el ventrículo izquierdo del corazón, que luego se contrae (late). La contracción bombea sangre rica en oxígeno a través de cada célula del cuerpo a través de la red de arterias y capilares.
En una exhalación
Dentro de las células, las mitocondrias (los centros de producción de energía) usan oxígeno para quemar azúcares, grasas y proteínas para obtener energía, y el CO2 es un subproducto de este proceso. El CO2 es un desecho bioquímico, no lo necesita, por lo que su cuerpo inicia el proceso de eliminarlo. El CO2 viaja a través de las paredes celulares a los capilares y luego a las venas que transportan sangre rica en CO2 a la aurícula derecha y al ventrículo derecho del corazón. Luego, el ventrículo derecho se contrae, empujando la sangre rica en CO2 fuera del corazón a través de la válvula pulmonar hacia la arteria pulmonar y de regreso a los pulmones. A medida que la sangre ingresa a los alvéolos, el CO2 sale del torrente sanguíneo y pasa a los pulmones. El diafragma se relaja, disminuyendo el volumen y la presión en el tórax e iniciando una exhalación. Mientras tanto, la frecuencia cardíaca se ralentiza, disminuyendo el flujo de sangre a los pulmones y desanimando el intercambio de gases mientras los pulmones todavía están llenos de aire con alto contenido de CO2. El cambio de presión en los pulmones obliga al aire y al CO2 de desecho a subir y salir de los pulmones hacia la tráquea, a través de la laringe, la faringe y las cavidades nasales, para exhalarlos por las fosas nasales. Ahhh…
Una fuerza impulsora
“Deshacerse del dióxido de carbono, no traer oxígeno, es el principal estímulo que nos impulsa a respirar en la mayoría de las circunstancias”. En otras palabras, el impulso de su cuerpo para arrancar lo que no necesita es mayor que su impulso para adquirir lo que sí. Esto se debe a que demasiado CO2 hace que la sangre se vuelva más ácida, lo que puede afectar la función de todas las células de su cuerpo. Su tronco encefálico está finamente sintonizado para mantener el pH de la sangre, por lo que cuando el pH se vuelve más ácido, desencadena la respuesta de estrés y envía un mensaje urgente al diafragma para iniciar una respiración para traer más O2 y reequilibrar la sangre.