Los cocodrilos únicos sobrevivientes de los Arcosaurios

Los cocodrilos 

Los cocodrilos son los únicos sobrevivientes de unos de los grupos de mayor éxito evolutivo que se ha conocido en el planeta: Los Arcosaurios

Los Arcosaurios incluyeron también los dinosaurios y los Pterosaurios, estos reptiles dominaron la fauna durante la Era Mesozoica.

Todos, menos los cocodrilos, se extinguieron al final del Mesozoico, comienzos del Terciario.

Los cocodrilos han sufrido pocos cambios a lo largo de su historia evolutiva de más de 200 millones

Se han encontrado restos fósiles en todos los continentes: fósiles del Terciario tanto en América del Sur cómo en África; en el norte de Arizona (hace 160 millones de años) Protosuchus y el Sphenosuchus en África.

Del Jurásico se han encontrado fósiles marinos en Europa y América, y de agua dulce la familia Goniopholidae en Europa, América del Norte y Asia. Se extendió hasta América del Sur y África.

Durante el Paleoceno, los aligatorinos llegaron a América del sur constituyendo el grupo dominante hasta la actualidad.

En el Cretácico posterior, el género más importante fue el Crocodylus que es el único bien representado actualmente.

En 1994, después de 25 años de esfuerzos en materia de Conservación, un tercio de las especies (8) son utilizadas bajo un programa de aprovechamiento sustentable, otro tercio (8 especies) ya no se encuentran amenazadas con su extinción, más no pueden ser sujetas a un manejo de cosecha comercial y el último tercio (7 especies) aún se encuentran en peligro. (King, 1994).

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Importancia de los cocodrilos

Los crocodilidos se encuentran en amplios hábitats tropicales y subtropicales

Todas las especies están implicadas en su medio como especie clave que mantiene las funciones y estructuras de los ecosistemas por sus actividades.

Son uno de los componentes más valiosos de los humedales, ya que coadyuvan al mantenimiento de las comunidades acuáticas, por su papel depredador que realizan.

Participación en el reciclaje de nutrientes en sus hábitats. 

Tienen por si mismo un valor directo para las comunidades locales humanas de las regiones tropicales, cómo alimento, usos medicinales y mágico-religiosos y fuente de ingresos por la comercialización de la piel, carne y subproductos

CIENTIFICO

Por ser dentro de los reptiles, uno de los grupos que se apartan de los mismos, considerándose reliquias vivientes debido a su antigüedad biológica y por su utilización en estudios de anatomía, fisiología y bioquímica comparada.

En Cuba, resulta notorio la acción transformadora del hábitat que ejerce el C. acutus a como resultado de sus desplazamiento y de su actividad de nidificación. Esta acción se manifiesta a largo plazo, en la abertura de cuevas, remoción de suelos y el levantamiento de montículos como resultado de la construcción de nidos, lo que ejerce una influencia a nivel local sobre el régimen hídrico, la geomorfología  y el de permeabilidad de los suelos, con consecuencias más o menos directas sobre otras especies de la flora y la fauna, cuyo alcance no esta bien estudiado.

También se ha documentado la presencia de altas densidades de cocodrilos en manglares y otros sitios donde se constituyen grandes colonias de nidificación de aves acuáticas. esto sugiere un relación de depredación sobre los pichones que incidentalmente caen de los nidos, con un posible efecto sanitario y selectivo sobre las poblaciones de aves.

 Principales adaptaciones morlogicas.

Morfología de los cocodrilos

 Aerodinámico con armadura protectora,

Larga cola, compresa lateralmente.

Placas óseas (osteodermos) generalmente presentes bajo los escudos córneos.

Extremidades  cortas y laterales.

Extremidades delanteras con 4 dedos y 5 las trasera.

Columna vertebral diferenciada en regiones (cervical, toraxicolumbar, sacra y anal); vértebras procélicas; costillas bicipitales; costillas abdominales presentes

La cabeza es aproximadamente 1/7 del cuerpo dependiendo de si el hocico es estrecho o ancho. Foto de híbrido en disco verde.

Plano de la cabeza de los cocodrilos

Hocico rígido, formado por una mandíbula, maxilar y premaxilar, la cual no la puede cerrar herméticamente.

Cráneo sin forámen pineal, cuadrado fijo, región temporal con un arco superior y uno inferior.

Los maxilares, palatinos y pteriogoideos forman un paladar secundario.

La válvula del paladar es una cobertura de tejido que cierra el paso a la garganta, lo que le permite abrir la boca debajo del agua.

Oídos:

Dos aberturas alargadas lateralmente debajo de la plataforma craneal que se puede cerrarse a voluntad.

Los tímpanos a cada lado, recubiertos con una lámina de piel.

El canal auditivo son continuos de un lado de la cabeza a otro. Parece ser otra adaptación para orientarse hacia la presa.

Alto desarrollo del oído medio e interno, indican la efectividad de los cocodrilos de oír sobre un amplio rango de frecuencia.

Se considera el más especializado de la clase Reptilia.

Orificios nasales:

Localizados en el premaxilar.

Pueden cerrarse por medio de válvulas de piel.

Del disco nasal parte un canal a través de la cavidad del paladar secundario, el cual esta formado por los huesos premaxilares, maxilares, palatinos y terigoides, abriendo en la garganta. Esto permite respirar al animal cuando esta semisumergido.

Ojos:

Protegidos por una membrana transparente.

Enfocados para ver distancia cerca.

Visión binocular. Grado de solapamiento pequeño.

Pupilas cierran en hendidura vertical.

Detrás de la retina esta el tapetum retinal que es una fina capa de cristales de guananina que al darle la luz se refleja con el color rojo.

Tienen mejor visión en niveles bajos de luz por lo que su mayores actividades son en la noche y temprano en la mañana.

Cerebro:

Relativamente pequeño.

Situado directamente debajo de la línea media de la plataforma craneal lo que lo protege de los dientes de otros animales.

Esta posición permite intercambiar calor rápidamente cuando termoregulan.

Evalúa los signos recibidos de los ojos, oídos y olfato.

Funciona más eficiente en un rango de temperatura.

Sus funciones olfatorias se extienden hacia la cámara nasal.

Mandíbulas:

Contienen pronunciados puntos sensoriales que guardan haces de terminaciones nerviosas (están involucradas en la precisión de mover rápido la cabeza para agarrar la presa).

Tienen sensores de precisión dentro de los soportes de os dientes que permiten al parecer la presión de fuerza (transportación de los neonatos.

Generan gran fuerza al cerrar la boca y poca al abrirla.

Dientes simples, cónicos del tipo tecodonto.

Los órganos sensores: oídos, placa nasal, ojos y la plataforma craneal por lo general están fuera del agua lo que les permite observar sin sacar la cabeza del agua.(disco verde, foto de acutus)

Órganos internos:

Están especializados como las características externas.

No tienen un diafragma que separe la cavidad torácica de las vísceras.

Tienen las mismas estructuras que otros vertebrados: corazón, pulmones, hígado, riñones, páncreas, vaso e intestinos.(disco 4, foto 4)

 Corazón

Localizado entre los lóbulos del hígado.

Es único entre los reptiles. Estos tienen tres cámaras: dos aurículas y un ventrículo.

Mamíferos y aves tienen 4 cámaras divididas totalmente.

La sangre de los reptiles (tres cámaras), la sangre destinada a los pulmones (desoxigenada) pueden mezclarse en la parte dividida del ventrículo con sangre destinada al cuerpo (sangre oxigenada de los pulmones). En mamíferos tal mezcla es imposible.

Los vasos sanguíneos que drenan de los ventrículos izquierdo y derecho tienen una apertura que los interconectan  entre ellos llamado Foramen de Panizza, lo que permite alguna mezcla de sangre, pero fuera de los ventrículos.

La mezcla de sangre es una ventaja para la natación de los reptiles y única entre los vertebrados.

El corazón de los cocodrilos explota ambas características de mamíferos y reptiles.

 Estomago:

Es tambien inusual. Parecido a una bolsa donde la entrada y la salida están muy cerca.

La capacidad no es muy grande ( un cocodrilo de 3 metro tiene un estomago parecido a un pelota de futbol), por lo que las presas no pueden comerse de una vez.

Tendencia a retener pelos, objetos indigeribles (piedras, metales, etc.).

Gastrolitos ayudan a la digestión.

Las enzimas digestivas son fuerte y sus ácidos gástricos tienen un ph muy bajo ( huesos y carne son digeridos rápidamente, pero los pelos y otras sustancias queratinosas son digeridas más lentas.

 Lengua:

La parte posterior tiene glándulas linguales que su función es excretar sal cuando los animales están en ambientes de alta salinidad.

En cocodrilos esta mejor desarrolladas que en aligatores y caimanes. Lo que puede indicar que los cocodrilos podrían haber tenido un ancestro marino.

 Piel:

 Compuesta por una red de escamas o escudetes interconectadas de varias formas y tamaño.

En el área ventral  los escudetes tienden a ser planas y cuadrada.

Los escudetes de los flancos y el cuello son redondas con una elevación en el centro, las cuales hacia la parte dorsal y la cola son elevadas,

La estructura de la piel puede permitir la deposición de carbonato de calcio en forma de bloques en los escudetes denominados osteodermos.

Los escudetes elevados están provistos de un suplemento rico de sangre que transportan el calor hacia el cuerpo cuando se asolean.

Los osteodermos varían entre especies y dentro de ellas.( C. porosus, rhombifer no tienen).

 Locomoción

Los musculos dde las extremidades son relativamentes pequeños.

La cola es el principal organo de locomoción en el agua.

Cuando los cocodrilos nadan, las extremidads sonsostenidas contra el cuerpo y nada ondulando la cabeza y el final de la cola.

Cuando se sumergen las extremidades delanteras son elevadas casi verticalmente y sacadas adelante por debajo de los hombros y le sirven de estabilizadores.

Sobre tierra, evitan grandes distancias. Paran y descansan.

Hay varias marchas: parados sobre sus extremidades y arrastrando la cola (2-4 km/ h); galope a saltos (18 km/h).

Se cansan totalmente a los 100 metros.

 Termorregulación:

Son animales poiquilotèrmicos que generalmente regulan su temperatura corporal entre25 a35 grados.

La regulación de la temperatura termal limita el àrea de los cocodrilos.

La selección térmica es una respuesta compleja del comportamiento que varía con solamente con la especie si no también con otros factores que inciden en el animal.

El comportamiento es el principal mecanismo por el cual los cocodrilos regula su temperatura corporal, específicamente tomando calor o evitándolo.

La alimentación  es mejor cuando se incrementa el calor absorbido y se eleva la temperatura corporal que facilita la digestión y la asimilación de energía. Los animales en ayuna, seleccionan temperaturas más bajas reduciendo la energía demandada,

La respuesta térmica a un adecuado alimento, maximiza la ganancia en energía y promueve el crecimiento.

Cuando se asolean tratan de que la máxima área corporal estén expuesto al sol, moviéndose en un gradiente de sol sombra para evitar sobre calentamiento

Cuando esta caliente, frecuentemente se ponen de cara al sol, para reducir el sobrecalentamiento por el tamaño de la cabeza mientras el cuerpo sigue calentándose.

Frecuentemente en esa posición abren sus bocas permitiendo que el cerebro se enfrié por evaporación mientras que el resto del cuerpo sigue calentándose.

 Comportamiento de los cocodrilos

 Son diferentes sobre la base de su función primaria: mantenimiento, interacciones sociales y reproducción,

Comportamiento social involucra comunicación entre los individuos de la misma especie, realización usos visuales, táctiles, vocales, y signos químicos, son complejos y relacionados.

Reproducción: cortejo, cópula, nidificaciòn y cuidado parental.

 Alimentación:

Respiración de los cocodrilos

La mayoría de sus actividades energéticas son realizadas anaerobicamente y seguido por un periodo de descanso para que el oxigeno endeudado se recupere.

 Los cocodrilos pueden luchar furiosamente cuando son capturados o cuando capturan una presa pero se ponen exhausto muy rápido.

La actividad anaeróbica resulta de una reconstrucción del ácido láctico en sangre, haciéndola ácida.

Aunque los cocodrilos puede resistir alto nivel de acidez en sangre, les puede ser también fatal, (animales grandes casi siempre mueren cuando son capturados).